1.影響路徑選擇的法律因素
歐洲專利在經(jīng)過實質(zhì)審查后授權(quán)。歐洲專利局審查歐洲專利申請的發(fā)明內(nèi)容是否符合EPO可專利性的要求,這些要求不僅僅是歐洲專利授權(quán)的基礎(chǔ),也是成員國法庭評估其有效性的基礎(chǔ)。此外,在EPO框架下,歐洲專利在所有成員國的保護范圍是一致的。因此歐洲專利具有統(tǒng)一的措辭和統(tǒng)一的保護范圍并且具有高度的有效性推定,這就是歐洲專利在法律層面的優(yōu)勢。
雖然在可專利性要求方面,成員國的專利法已經(jīng)廣泛與EPO一致,但是由于各成員國的授權(quán)程序設(shè)置不同,并且由不同的國家各自處理,通過巴黎公約單一申請通常具有不同的保護范圍,這就是直接利用通過巴黎公約申請的弊端。
2.影響路徑選擇的經(jīng)濟因素
如果在歐洲程序中申請由一個代理人代理,并且基于一種語言,則通過EPO歐洲專利的所有花費最多是通過巴黎公約單一國家申請花費的3-4倍。EPO歐洲專利申請程序中的費用是階段性收費,每個階段申請人可以基于已完成的程序決定是否繼續(xù)進行后續(xù)程序并繳納下一階段的費用。尤其是檢索程序和實審程序的分離可以使申請人根據(jù)檢索報告的結(jié)果決定是否值得進行實審程序。
歐洲專利從提交到授權(quán)大概需要3-5年。在特定情形下,申請人可能希望加快程序,歐洲專利局將基于歐洲專利申請加快程序的規(guī)則盡力減少正常的處理時間。
EPO歐洲專利程序的官方語言是英語、德語、法語,具體選擇取決于申請人的申請語言或者翻譯的申請語言。在歐洲程序中,通常要求申請人提交一些翻譯文件,并向歐洲專利局提供權(quán)利要求另兩種官方語言的翻譯本。一些成員國要求申請人將說明書或者權(quán)利要求翻譯為其本國的官方語言。
通過上述法律因素和經(jīng)濟因素的分析,在路徑選擇方面需要根據(jù)實際情況制定收益最大化的策略。如果需要在歐洲地區(qū)多個國家獲得專利保護,建議通過EPO歐洲專利程序;如果僅在少于三個國家獲得專利保護,則可以直接利用國家程序。
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