一名在黃牛背上吹著橫笛的牧童,游蕩在美麗的農(nóng)家田園之中,一幅中國人習以為常的圖案,典型的楊柳青年畫風格,這就是由天津麟記煙卷有限公司于清末生產(chǎn)的5支加嘴的“牛”牌煙標。
清代末年,由于大量的外國卷煙輸入中國,導致“中國之利源外溢著每歲不下數(shù)萬金”。針對這種情況,1903年正在天津推行“實業(yè)新政”的袁世凱,謀劃在天津小站開辦北洋煙草公司。1905年,天津商人楊臨齋在金湯橋西開辦了臨記煙草公司,生產(chǎn)麒麟、福祿、飛鷹、燕牌卷煙。開業(yè)之初,正值席卷全國的反對續(xù)訂《華工條約》的反美愛國運動,天津名人張伯苓、王竹林等,號召全市人民抵制美貨。商界、學界率先行動,號召商人和市民不賣不吸美國煙。當時北洋公司的龍球、臨記公司的麒麟等卷煙,被人們稱為“愛國煙”,受到市民的歡迎,而英美卷煙公司的品海、小美女、綠炮臺等卷煙,一時成為滯銷貨。為了擴大銷售,臨記公司還與上海華盛公司訂立了代銷合同,確定由華盛公司負責代理臨記卷煙在南方的銷售??吹絿a(chǎn)卷煙十分暢銷,后來愛國商人宋則久開辦的天津國貨售品所也開辦了紙煙工廠。
1908年,臨記公司遇災賠累,由商人紀巨汾承接續(xù)辦。經(jīng)邀集紳商入股,新公司仍在原址,更名為麟記煙卷有限公司。紀巨汾是一位聰明的商人,吸收了北洋公司的一些經(jīng)驗,不僅從稅收上享受政府的優(yōu)惠,還在廣告上進行大力宣傳,聘請日本工藝專家為指導,參考美國工藝加工方式生產(chǎn)烤煙型卷煙。產(chǎn)品除原有幾個牌號外,又開發(fā)了牛、鳳凰、龍旗、鶴等牌號。工廠有職工105人,每天生產(chǎn)40萬支,成為當時天津最大的民族卷煙廠。但是工廠的卷煙機、干燥機等設備從日本引進,煙葉、香精從美國進口,所有的卷煙包裝(一個大盒內(nèi)盛50個小盒),都經(jīng)天津日商赤井洋行從日本印刷,導致了制造成本的增加,這家工廠在辛亥革命后也被迫停產(chǎn)。
“牛”牌煙標是5支加嘴的款式,反映了當時的一種時尚與需求。最初傳入中國的舶來品都是10支裝卷煙,由于中國人習慣吸旱煙,很難在中國打開市場。為了降低成本,又保留中國人吸旱煙的習慣,英美卷煙公司在華的執(zhí)行董事唐默斯發(fā)明了一種5支1個竹煙嘴裝的卷煙,很快推入市場,這種款式十分流行。后來,北洋煙草公司商總董黃思永發(fā)明5支加嘴再加一根火柴的卷煙款式,并在農(nóng)工商部申請專利,卻沒有流行。
近代天津是開風氣之先的地方,北洋煙草公司是中國最早的民族資本的卷煙廠,也是清代唯一一家官商合辦的煙草企業(yè)。當時天津集中了優(yōu)秀的卷煙人才,后來北洋、臨記相繼歇業(yè),但天津的人才在外地發(fā)揮了作用。黃思永在北京開辦了愛國卷煙公司,秦輝祖被盛宣懷請到上海,開辦了三星煙草公司。后來日本華僑簡照南創(chuàng)辦南洋煙草公司,就是對應北洋煙草公司之名,希望南北洋成中國卷煙業(yè)的掎角之勢。
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